船用油工作环境恶劣，易受到水等外来物质的侵蚀，且为降低运输成本，船用发动机通常使用劣质燃油，燃油中芳香族化合物、沥青质、硫含量及催化剂微粒等增多，不稳定性和不相溶等问题时有出现，对船用发动机油的性能要求也越来越高。除要求具备陆用柴油机油对高温清净分散性及抗氧抗磨性能的通用要求外，船用发动机油还有其自身的性能特点，如分水、酸中和、扩散和凝胶等。
1.抗磨
气缸的润滑条件十分苛刻，船用燃料油硫含量高，燃烧时产生腐蚀性很强的酸性气体，腐蚀磨损是船用发动机的主要磨损形式:同时由于燃料油中 A1、Si 等催化剂微细颗粒残存量高，易于造成磨粒磨损。另外，由于其特殊的燃料性质及润滑方式，在上止点、活塞环江套间，处于高温、高压及低速的摩擦磨损状态，流体动力润滑油膜难于形成，边界润滑起主导作用。缸套在上止点附近磨损最为严重，在缸套中部磨损最轻，到下止点附近，磨损又有所增加。船用发动机油应具有良好的抗磨性能，具有良好的边界润滑特性和防止烧结现象，减少金属与金属表面的直接接触而产生的磨损。
2.清净分散
船用发动机油应具有足够的清净分散性能，以保证活塞(环)、缸套长期清洁，减少活塞沉积物的生成，并保持曲轴箱内清洁，提高船用油特别是中速机油对沥青质、胶质的清净分散能力至关重要。
3.酸中和
船用燃油硫含量很高，其燃烧产生的三氧化硫(SO)等酸性物质具有很强的腐蚀性。船用发动机油酸中和速度测试方法，模拟船用气缸油在使用过程中油中的碱性组分与含硫燃料在燃烧过程中生成的硫酸等酸性产物发生中和反应的快慢，以评定油品中和酸性生成物的能力。取10g 试油，在60℃条件下，加人20% 硫酸溶液0.2mL 发生中和反应。反应进行的状况用生成的二氧化碳气体的压力表示，二氧化碳的压力达到最大时，说明中和反应结束;以中和反应结束所需时间来表示酸中和速度的大小，时间越短，酸中和速度越快。